El Niño, los huracanes y Europa

Publicado por Antonio Figueras el 28 octubre, 2015

El huracán Patricia es hasta el momento, el mayor huracán registrado por el Servicio Meteorológico de EE UU en el hemisferio occidental, mayor que el Katrina en 2005. El Huracán Patricia, alcanzó vientos de más de 400 kilómetros por hora. Por otra parte el aumento detemperaturas del agua en el Pacífico está intensificando las precipitaciones y hace prever que la temporada de lluvias conocida como El Niño puede ser la más destructiva desde hace décadas.

“El nombre de “El Niño” se debe a la asociación de este fenómeno con la llamada corriente del Niño, anomalía ya conocida por los pescadores del puerto de Paita, en el norte de Perú, quienes observaron que las aguas aumentaban su temperatura durante «la época de las fiestas navideñas» y los cardúmenes o bancos de peces desaparecían de la superficie oceánica, deduciendo que dicha anormalidad era debida a una corriente de aire caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador).” Es importante diferenciar la corriente del Niño con elfenómeno del Niño

“El Niño-Oscilación del Sur, ENOS o ENSO (ingles), es un patrón climático que consiste en la oscilación de los parámetros meteorológicos del Pacífico ecuatorial cada cierto número de años. Presenta dos fases opuestas, una de calentamiento y lluvias en el Pacífico oriental conocido como el fenómeno de El Niño y la otra fase de enfriamiento llamada La Niña. Esta oscilación de la temperatura es oceánica y atmosférica, y está a su vez relacionada con el fenómeno atmosférico denominado Oscilación del Sur, el cual consiste en una oscilación de la presión atmosférica en el Pacífico occidental. La relación o acoplamiento entre estos fenómenos trae grandes consecuencias climáticas en gran parte del mundo.”

“Las predicciones del calentamiento de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico tropical apuntan a que El Niño que está en desarrollo probablemente será uno de los cuatro más fuertes desde 1950. Los anteriores más potentes fueron los registrados en los periodos entre 1972/1973, 1982/1983 y 1997/1998.”

“Para sus pronósticos, los científicos toman en cuenta que, en agosto,las temperaturas de la superficie del mar ya estuvieron entre 1,3 y 2 grados centígrados por encima de la media, superando en un grado los umbrales habituales de El Niño. Los modelos utilizados apuntan a que las temperaturas se mantendrán al menos 2 grados por encima de lo normal y que incluso podrían subir algo más.”

Angel Rivera en la entrada de su blog, ¿Cómo afectaría a la Península Ibérica un nuevo episodio de “El Niño”? , escribe que “ni en verano ni en invierno parece haber según NOAA impactos claros ni en la Península Ibérica ni en el resto de Europa. Pero el hecho de que no estén claros no quiere decir que no existan, sino que no son claramente identificables. De hecho se han publicado multitud de estudios sobre el impacto del Niño en Europa y la conclusión a la que se llega es que existe pero que se mezcla con otras evoluciones de la atmósfera y el océano tales como la AMO (Atlantic Multidecadal Oscillation) o la QBO (Quasi Bienial Oscillation) de una forma mucho más compleja que en otras zonas del mundo y que además puede variar entre unas estaciones y otras y entre distintos episodios. ”

“Entre los distintos estudios de impacto hay uno realizado por el Servicio Meteorológico británico (Met Office) durante un fenómeno “El Niño”, y por lo que respecta a las precipitaciones la Península Ibérica, aparece una tendencia hacia un tiempo más húmedo de lo normal entre el final del verano y el final del otoño.” “En cuanto a las temperaturas habría una tendencia hacia temperaturas más cálidas en el otoño sobre todo en el centro y cuadrante nordeste peninsular. ”

Según algunos científicos, la influencia del Niño’s en Europa se ve tapada porque se combina con la ayuda de los calentamientos estratosféricos repentinos (sudden stratospheric warmings, SSWs). Estos  SSWs que suelen ocurrir cada uno o dos años pueden alterar el vórtice polarcausando olas de frío en el este de Norteamérica y Europa.

De momento el “Gobierno de EE UU recomienda a los californianos que compren seguros de inundación”

Por cierto el último número de nature publica un artículo sobre el Niño y los ciclones tropicales intensos…

Fuentes

Wikipedia

Diario El País

Blog En el tiempo-Angel Rivera

La contaminación lumínica en Madrid creció un 50% de 2000 a 2012

La contaminación lumínica en la Comunidad de Madrid ha aumentado un 50% desde 2000 a 2012, según el mapa completo del brillo del cielo nocturno en la región, realizado por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) que buscan "recuperar las estrellas", las especies amenazadas y la calidad del aire.
FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A.	29/10/2015

El mapa, que recopila más de 30.000 datos de imágenes de satélites para identificar los principales focos de contaminación lumínica y su evolución, ha sido elaborado por astrofísicos y expertos en Ciencias de la Atmósfera con la ayuda de estudiantes y astrónomos aficionados. Reducir la contaminación lumínica del área urbana de Madrid supondría un "beneficio directo" para varias especies amenazadas como las luciérnagas y el búho real, además de incidir positivamente en la calidad del aire por sus efectos en el NO2 y el NO, entre otras ventajas, señala la UCM en un comunicado.

Los investigadores responsables del proyecto -Alejandro Sánchez de Miguel, Jaime Zamorano y Jesús Gallego- han ofrecido su disposición a los Gobiernos municipal y autonómico de Madrid para elaborar un estudio de impacto ambiental de la iluminación que detenga la degradación del patrimonio natural, histórico y cultural de la región. 

Para obtener el mapa, los investigadores de la UCM han analizado las imágenes nocturnas obtenidas desde satélites y han registrado el brillo del cielo con cámaras y fotómetros ubicados en el observatorio astronómico de la Ciudad Universitaria de Madrid y en otras estaciones de monitorización de la región, recorriendo más de 6.300 kilómetros en su recogida de medidas fotométricas. 

Luego las han combinado con las imágenes nocturnas tomadas por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) que emplearon el instrumento Nightpod desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA). 

Los más de 30.000 datos válidos recopilados así desde abril de 2010 han sido 'cuidadosamente' analizados hasta conformar este mapa que cubre el 63% de la Comunidad de Madrid y según el cual el halo de luz producido por la contaminación lumínica no sólo es visible desde tierra sino que se detecta desde el espacio. 

Según las mediciones de los expertos, los grandes núcleos urbanos como la capital de España y su corona metropolitana envían luz hacia la atmósfera hasta crear un halo que es "visible y detectable a más de 275 kilómetros de distancia", lo que dificulta o directamente impide la observación de las estrellas. 

85 KILÓMETROS PARA VER LAS ESTRELLAS
Esta singular cartografía demuestra que, para ver la Vía Láctea, los ciudadanos deben desplazarse casi 85 kilómetros de Madrid, mientras que los berlineses sólo necesitan alejarse 30 kilómetros de la capital alemana para gozar del mismo espectáculo nocturno, según el estudio realizado en el marco de la iniciativa 'Cities at Night' (Ciudades de noche). 

La UCM recuerda la 'antigua relación' entre la astronomía y los escudos madrileños, ya que el símbolo de la Villa de Madrid es la osa con el madroño rodeada de siete estrellas y que otras siete -las de la Osa Mayor- figuran en la enseña de esta comunidad autónoma. De hecho, las estrellas "ya se encontraban en la bandera que llevaban los madrileños en la batalla de las Navas de Tolosa en 1212", señala la universidad. 

Autor:   S.L.

Las emisiones naturales de bromo contribuyen a destruir la capa de ozono

La destrucción de la capa de ozono se asocia generalmente a la emisión de compuestos antropogénicos, como CFCs y Halones, que son transportados hasta la estratosfera, la región de la atmósfera que alberga la capa de ozono. Sin embargo, las emisiones naturales de compuestos orgánicos halogenados, como el bromo, también contribuyen de manera considerable a la destrucción del ozono de la estratosfera, según muestra un estudio internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). n términos de salubridad es incalculable. Como científicos afrontamos un reto tecnológico con repercusión inmediata en el avance de la sociedad. El hecho de que nuestro país lidere este tipo de tecnologías muestra el valor de invertir en ciencia e innovación con el objeto de transferir el conocimiento y mejorar el mundo que nos rodea. st-font-family:"Times New Roman";mso-bidi-font-family:Helvetica; color:#323132;mso-ansi-language:ES;mso-fareast-language:ES;mso-bidi-language: AR-SA'>, cerca de 1.200 millones de personas viven en zonas donde el agua escasea, mientras que miles de millones carecen de una fuente de agua salubre. En 2012, cerca de 2.500 millones no tuvieron acceso a una instalación sanitaria. FUENTE | CSIC Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).28/10/2015

"La inyección de bromo natural en la estratosfera causa una considerable destrucción de ozono, según se ha calculado mediante un modelo climático que simula las medidas del avión Global Hawk de la NASA, que ha realizado las mediciones", explica Alfonso Saiz-López, participante en el estudio e investigador del CSIC en el Instituto de Química Física Rocasolano. Y advierte: "Debido al origen natural de estas emisiones de bromo, cualquier cambio en el futuro estado de los océanos, que suponga un incremento de las emisiones, conducirá a una mayor destrucción de la capa de ozono".

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS, también ha revelado que "sorprendentemente, la cantidad de bromo inyectada a la estratosfera en el Este y Oeste del Océano Pacífico es muy similar, a pesar de las importantes diferencias en química y transporte atmosférico entre ambas regiones".

Los investigadores han llevado a cabo medidas in-situ de la inyección a la estratosfera de compuestos de bromo de origen oceánico. "El bromo es un eficiente catalizador de la destrucción de ozono en la estratosfera. La mayor parte del bromo que llega a la estratosfera procede de emisiones antropogénicas", explica Saiz-lópez. "Sin embargo, una cantidad incierta de bromo orgánico de origen natural, emitido desde los océanos como resultado de la actividad biológica marina, puede llegar a la estratosfera y, con ello, contribuir a la destrucción de la capa de ozono. Este estudio ha cuantificado el porcentaje de bromo de origen natural que llega a la estratosfera".

En este trabajo, estos compuestos orgánicos de bromo, emitidos desde los océanos, se han medido por primera vez tanto en el Este como en el Oeste del Océano Pacifico en perfiles verticales desde la superficie del océano hasta la entrada a la estratosfera, a unos 18 km. Las medidas se han realizado a bordo del avión no tripulado Global Hawk, como parte de la misión Airborne Tropical Tropopause Experiment (ATTREX) de la NASA.

Este estudio también crea un paradigma para estudiar otros compuestos halogenados cuyas emisiones no están controladas por el Protocolo de Montreal (tratado internacional diseñado para proteger la capa de ozono sobre la Tierra).

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Maria A. Navarro, Elliot L. Atlas, Alfonso Saiz-Lopez, Xavier Rodriguez-Lloveras, Douglas E. Kinnison, Jean-Francois Lamarque, Simone Tilmes, Michal Filus, Neil R. P. Harris, Elena Meneguz, Matthew J. Ashfold, Alistair J. Manning, Carlos A. Cuevas, Sue M. Schauffler, and Valeria Donets. Airborne measurements of organic bromine compounds in the Pacific tropical tropopause layer. PNAS. Doi:10.1073/pnas.1511463112.

Energía a partir de la depuración de aguas residuales mediante electrogénesis microbiana: una ayuda al desarrollo de la sociedad

La importancia del agua para el desarrollo socio-económico de cualquier sociedad es un hecho admitido que no ofrece discusión. Desde las grandes civilizaciones a los asentamientos rurales, todos se han organizado en torno a este elemento necesario para el desarrollo de la vida. El agua es fundamental en los aspectos sociales, económicos y ambientales de una comunidad.

Abraham Esteve Núñez 

Profesor Titular de la Universidad de Alcalá-UAH y Coordinador del Laboratorio de Biología de Aguas. IMDEA Agua

Garantizar el suministro del agua es tarea de los gobiernos, y las campañas de ahorro en el consumo, especialmente en lugares con déficit hídrico, han calado en la población logrando una respuesta responsable por parte del ciudadano. No obstante, el mayor porcentaje del consumo de agua en nuestro país no está asociado al consumo doméstico sino al agrícola y al industrial, por lo que es lícito preguntarse cual es el impacto real de disminuir el consumo personal. La respuesta no está necesariamente en el ahorro per se del recurso hídrico sino en otro factor sobre el que no se suele reflexionar: la energía. Las aguas residuales urbanas recogen la mayor parte de los deshechos orgánicos que generamos a nivel doméstico, lo que nos convierte a título individual en organismos contaminantes. Reducir el impacto de la contaminación sobre el ambiente que nos rodea (ríos, acuíferos, suelos, etc.) requiere un efectivo tratamiento del agua residual.
Desde hace más de cien años, el tratamiento de las aguas se hace mediante microorganismos que eliminan los contaminantes como parte de su metabolismo. Con la ayuda de la ingeniería se confinan seres vivos microscópicos en grandes reactores para reducir el impacto de nuestros propios residuos.

El enorme gasto energético que supone dicho tratamiento es proporcional al volumen de agua tratada, por lo que una disminución en nuestro consumo tendría un impacto energético más allá del mero ahorro hídrico. Las grandes urbes suelen contar con presupuestos municipales para afrontar el coste de estos tratamientos; sin embargo, los costes energéticos no resultan asumibles cuando se trata de pequeñas poblaciones. El problema se hace más palpable cuando pensamos en la generación de agua residual en países todavía en vías de desarrollo. En ellos la ausencia de una gestión eficaz va más allá de contaminar el medioambiente, puesto que tiene un impacto directo en la salud de millones de personas que conviven con aguas infectadas de bacterias patógenas causantes de enfermedades.

Así pues, desarrollar tratamientos de agua sostenibles desde el punto de vista energético resultaría fundamental para lograr implantar tratamientos en lugares donde en la actualidad es inviable hacerlo. Según datos de la ONU^[1], cerca de 1.200 millones de personas viven en zonas donde el agua escasea, mientras que miles de millones carecen de una fuente de agua salubre. En 2012, cerca de 2.500 millones no tuvieron acceso a una instalación sanitaria. 

En los últimos años, un nuevo tipo de microorganismos que denominamos electrogénicos ha emergido con un enorme potencial en la depuración de aguas residuales. Estas bacterias son capaces de transferir los electrones de su metabolismo a materiales conductores de la electricidad haciendo posible convertir los contaminantes del agua en electricidad. El cambio de paradigma supondría pasar de un tecnología consumidora de energía a otra productora, donde el agua residual se convierte en un recurso capaz de pagar su propio tratamiento. Transformar las plantas de agua residual en generadoras de electricidad requerirá más tiempo, pero los últimos avances desarrollados por IMDEA Agua y la Universidad de Alcalá demuestran que el uso de estos tratamientos permite depurar el agua, con gran eficiencia, sin necesidad de invertir energía en el proceso. En los próximos tres años, y gracias a la financiación de un proyecto europeo del programa H2020 coordinado desde IMDEA agua, se implantará la tecnología a escala real en cuatro localizaciones geográficas muy diferentes: Mediterráneo, norte de Europa, Sudamérica y Norteamérica.

Estas nuevas tecnologías serían de fácil implantación no sólo en nuestros municipios, sino también en pequeñas comunidades y viviendas aisladas. Tan sólo en España se calculan unos dos millones de personas cuyas aguas no reciben el tratamiento adecuado. Si pensamos en el impacto sobre la población de países como India, el beneficio ambiental y en términos de salubridad es incalculable. Como científicos afrontamos un reto tecnológico con repercusión inmediata en el avance de la sociedad. El hecho de que nuestro país lidere este tipo de tecnologías muestra el valor de invertir en ciencia e innovación con el objeto de transferir el conocimiento y mejorar el mundo que nos rodea. 

Los niveles de gases de efecto invernadero son los más altos en 800.000 años

El efecto invernadero siempre ha existido pero se está incrementando desde la revolución industrial.

FUENTE | Agencia EFE verde Los niveles de los gases de efecto invernadero bien mezclados más importantes, que son dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), son los más altos de los últimos 800.000 años, ha dicho a EFE el físico Ángel Gómez, del Observatorio Atmosférico de Izaña, en Tenerife. "El estudio de los niveles de los gases de efecto invernadero, que comenzaron en Hawái en los años cincuenta del siglo pasado, se realizan también en Tenerife desde 1984, y en cuanto al pasado se conocen al estudiar las burbujas de aire atrapadas en las placas de hielo de La Antártida y Groenlandia", explicó Ángel Gómez. El efecto invernadero siempre ha existido pero se está incrementando desde la revolución industrial, ha señalado Ángel Gómez, de laAgencia Estatal de Meteorología (AEMET), quien ha añadido que con ese incremento se está produciendo en la superficie de la Tierra un aumento de temperatura, que es muy lento debido a que el agua profunda de los océanos tarde mucho en calentar. OBSERVATORIO ATMOSFÉRICO DE IZAÑA Los gases de efecto invernadero en el Observatorio Atmosférico de Izaña se miden continuamente (24 horas al día todos los días del año), y si bien el óxido nitroso y el hexafluoruro de azufre (SF6) se miden desde 2007, el metano y el dióxido de carbono se analizan desde 1984. Ángel Gómez ha explicado que si bien el monóxido de carbono (CO) no es un gas de efecto invernadero influye en la química del metano, que sí lo es, de forma que si hay más del primero hay un poco más del segundo. El monóxido de carbono y el metano son gases de vida relativamente corta en la atmósfera, pues el primero permanece en ella pocos meses y el segundo unos nueve años, mientras que el dióxido de carbono se mantiene durante cientos de años, el óxido nitroso unos 120 años y el hexafluoruro de azufre en torno a los 3.200 años. La diferencia entre ambos tipos de gases es importante, ya que para los primeros se puede alcanzar un equilibrio entre emisión y destrucción, en cuyo caso la concentración del gas permanecería constante en la atmósfera, mientras que para los segundos la concentración del gas en la atmósfera continua creciendo mientras haya emisiones. Esto explica porqué las concentraciones medidas en el Observatorio Atmosférico de Izaña siempre crecen para dióxido de carbono, óxido nitroso y hexafluoruro de azufre, mientras que la concentración de metano ha tenido periodos de no crecimiento, y la de monóxido de carbono incluso decrece. IMPACTO DE LAS EMISIONES Ángel Gómez ha indicado que el impacto de las emisiones de los diversos gases en cierto instante del futuro se cuantifica mediante el Potencial de cambio de la Temperatura Global (GTP), que se basa en el cambio de la Temperatura Superficial Global Media (GMST) provocado por dichas emisiones para diferentes horizontes temporales utilizando como referencia el que provoca el dióxido de carbono. El Potencial de cambio de la Temperatura Global a un horizonte de diez años para las emisiones presentes de metano es casi igual al provocado por las emisiones de dióxido de carbono, pero es poco más de la mitad para un horizonte de veinte años, y despreciable para un horizonte de cien años, ya que el metano emitido cien años antes habrá sido casi completamente destruido. Sin embargo, el GTP para las emisiones presentes de óxido nitroso permanece constante en esos horizontes temporales, ya que su vida media es larga y parecida a la del dióxido de carbono. Los valores promedio de la atmósfera de fondo medidos en el Observatorio Atmosférico de Izaña durante el pasado año mostraron que por cada millón de moléculas en la atmósfera 398,6 partículas eran de dióxido de carbono, 1,86 de metano, 0,3277 de óxido nitroso, 0,00000842 de hexafluoruro de azufre y 0,0923 de monóxido de carbono. El crecimiento anual medio de dióxido de carbono de la última década ha sido de 2,1 partículas por millón al año, mientras que el aumento de óxido nitroso ha sido de 0,00089 partículas por millón al año y el incremento del hexafluoruro de azufre de 0,00000030 partículas por millón al año. El vapor de agua (H2O) también es un gas de efecto invernadero importante, sin embargo su concentración en la atmósfera varía muchísimo de un lugar a otro y también en altura, ya que su concentración no está determinada por las emisiones procedentes de la evaporación de agua líquida en océanos, lagos y ríos, evapotranspiración de las plantas y del suelo y otros, sino por factores meteorológicos complejos como temperatura, viento, localización de las borrascas y anticiclones. El vapor de agua desaparece de la atmósfera mediante su condensación en forma de agua líquida en nubes, que es posteriormente devuelta a la superficie de la tierra mediante la precipitación en forma de lluvia. Por todo ello, el impacto del vapor de agua en el incremento del efecto invernadero se tiene en cuenta en forma de retroalimentación: el aumento de los gases de efecto invernadero bien mezclados, aumenta la temperatura de la baja atmósfera, y este incremento de temperatura permite que una mayor cantidad de vapor de agua pueda permanecer en la atmósfera. 1.- Cita los gases de efecto invernadero. ¿De qué depende su efecto sobre la temperatura de la atmósfera? 2.- Nombre dos lugares en los que se analice la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. 3.- ¿Qué tienen que ver las corrientes profundas en la regulación de la temperatura terrestre? 4.- Escribe la concentración (en ppm) de los gases de efecto invernadero.

Nueva tecnología para producir biomasa de algas como materia prima para biocombustibles y comida

Una nueva tecnología para generar biomasa de algas, y su proceso de producción asociado que ahora está siendo adaptado a usos a escalas industriales, son la prometedora apuesta que hace la empresa israelí UniVerve Ltd.(UniVerve). Su técnica combina el cultivo de biomasa de algas, recogida y concentración, así como extracción y separación de ácidos grasos a partir de la biomasa, todo ello a un costo muy competitivo.

FUENTE | Noticias de la Ciencia

07/10/2015

Si bien los aceites de microalgas fueron considerados como el producto idóneo para abastecer de materia prima la demanda global de biocombustible, los intentos de la industria y los centros científicos de crear unos procesos de producción viables de tal producto no han alcanzado aún el objetivo buscado. UniVerve ha desarrollado un proceso tecnológico innovador que proporciona una solución adaptable a las escalas industriales requeridas, resulta rentable y es sostenible para la producción de biomasa de microalgas. Se espera que el aceite, que puede ser extraído con tecnologías de extracción húmeda ya disponibles, y utilizado como ingrediente excelente para todo tipo de biocombustibles, se produzca como mucho a 50 dólares por barril (igual al actual precio de mercado del petróleo crudo). Dado que la biomasa contiene también omega-3, proteínas y otros biomateriales valiosos que pueden ser comercializados en el sector de la alimentación para humanos y en el de los piensos para animales, una granja de microalgas podría abastecer a empresas de biocombustibles, de alimentación y de piensos.

Los métodos actuales de cultivo de microalgas o son muy caros (fotobiorreactores) o son ineficientes (estanques convencionales para cultivo). A fin de poder alcanzar grandes volúmenes de producción se necesitan áreas muy grandes, lo que resulta en una alta tasa de evaporación y un alto riesgo de contaminación. Además, existen retos adicionales como minimizar el consumo de energía en el proceso, la prolongación de la temporada de producción y la optimización de las condiciones de crecimiento (por ejemplo, el control de la temperatura, la exposición a la luz, etc., para incrementar la fotosíntesis), a fin de maximizar los ingresos por metro cuadrado así como la modularidad y flexibilidad del sistema. 

El corazón del proceso innovador de UniVerve es un sistema de cultivo caracterizado por una estructura triangular suspendida, modular y ampliable, con paredes transparentes, que permite a la luz penetrar desde todos los lados, incrementando así la actividad fotosintética y mejorando la producción de biomasa por metro cuadrado. La mezcla se hace mediante aire burbujeante introducido a través de una tubería sencilla de irrigación en el fondo del dispositivo. Por tanto, el novedoso diseño del estanque rebaja la pérdida de agua, el consumo de energía, los costes de operación y el mantenimiento, permitiendo además la capacidad de ampliación modular prolongando la estructura hasta los 100 metros. Hasta ahora, se han cultivado con éxito 5 cepas diferentes mediante la nueva tecnología. 

El artículo ha sido publicado en World Scientific.

Huella ecológica

Huella ecológica

Se acaba el crédito de carbono mundial

Nature Geoscience ha publicado un estudio realizado por el Global Carbon Project que muestra que las emisiones globales de gases de efecto invernadero van camino de alcanzar en 2014 una magnitud récord superior a los 40.000 millones de toneladas.

FUENTE | CORDIS: Servicio de Información en I+D Comunitario Mandatarios de todo el mundo se dieron cita en la Cumbre sobre el Clima de las Naciones Unidas con el propósito de llevar a cabo diversas intervenciones para combatir el cambio climático. Este encuentro estuvo precedido por una gran oleada de marchas contra el cambio climático repartidas por todo el mundo en las que, según los cálculos, 570.000 personas se echaron a las calles en 161 países exigiendo actuaciones al respecto. En vísperas de esta cumbre, el Global Carbon Project difundió un estudio según el cual las emisiones de dióxido de carbono este año son un 2,5% superiores a los niveles registrados en 2013, de forma que se prevé un total al final del año cercano a los 40.000 millones de toneladas. Las emisiones totales en 2010 se situaron en 32.000 millones de toneladas. Según The Guardian, del estudio se desprende que el presupuesto de carbono mundial (esto es, el total que los gobiernos pueden permitirse emitir sin elevar las temperaturas del planeta más de dos grados por encima del nivel preindustrial), probablemente se agote en una sola generación, es decir, en los próximos treinta años.  The Guardian cita a Dave Reay, profesor de gestión de carbono en la Universidad de Edimburgo, quien habría declarado lo siguiente: "Si se tratase de un extracto de nuestro balance bancario, significaría que se nos está acabando el crédito. Ya hemos consumido dos terceras partes de nuestra cuota de carbono mundial. Para evitar un cambio climático peligroso, hay que tomar ya una serie de decisiones muy difíciles". The Guardian informa que se produjo un "breve paréntesis" coincidiendo con la crisis bancaria, pero que "enseguida fue compensado con un incremento de la demanda de combustibles fósiles". El estudio del Global Carbon Project indica que las emisiones de CO2 procedentes de la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento se incrementaron un 2,3% de 2012 a 2013. En él se calcula, de acuerdo con proyecciones sobre el producto interior bruto mundial y los cambios recientes en la intensidad de carbono de la economía, que las emisiones procedentes de estas fuentes aumentarán nada más y nada menos que un 65% con respecto al nivel de 1990.  Scientific American también se hace eco de este estudio y apunta que los mayores emisores en 2013 fueron China, Estados Unidos, la Unión Europea e India. Y añade: "Buena parte de las emisiones de China provienen de industrias que prestaron servicios al mundo desarrollado. China ha acaparado, en total, el 11% del presupuesto acumulativo de carbono del planeta". Según Euractiv, Europa fue la única región fundamental que registró un descenso de las emisiones en 2013. Según esta publicación, "[Europa] liberó un 11% menos de contaminantes a la atmósfera que el año precedente, compensando así levemente los incrementos registrados en otras regiones". Esta noticia podría ser motivo de júbilo frente al sombrío panorama general, pero Euractiv destaca precisamente que la disminución de las emisiones en Europa "no debe entenderse como un motivo de celebración", ya que en su mayor parte es atribuible a la recesión económica.  Quizás lo más preocupante de todo sea la previsión que recoge el estudio, y reproducida en Euractiv, de que "los incrementos anuales continuos "probablemente" provoquen una subida de entre 3,2 y 5,4 grados en la temperatura mundial de ahora al año 2100". En consecuencia, se rebasaría el umbral de dos grados por encima del cual, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se llegaría a un nivel peligroso de calentamiento del planeta.

29/09/2014

El dióxido de carbono que los peces retiran del mar

Una investigación ha contabilizado cuánto dióxido de carbono (CO2) los peces de aguas marinas profundas retiran y almacenan cada año de las aguas superficiales costeras del Reino Unido e Irlanda. Y la cifra no es nimia: nada menos que un millón de toneladas.

FUENTE | Noticias de la Ciencia Este mecanismo natural de captura y almacenamiento de carbono evaluado localmente por un equipo de científicos dirigido desde la Universidad de Southampton en el Reino Unido, podría atrapar y retener el carbono equivalente a más de 12 millones de euros al año en bonos de carbono. Se ha venido asumiendo que las partículas con nutrientes que se hunden en el fondo del mar procedentes de la superficie o de poca profundidad bajo ella, son la base del sustento de todos los peces de aguas marinas profundas. Estos habitantes del fondo oceánico nunca se acercan a la superficie, y el carbono en sus cuerpos permanece allá abajo, también tras su muerte. Sin embargo, ahora está claro que existe otra fuente de nutrientes para los moradores de las profundidades. En zonas no tan profundas del talud continental (el borde, más o menos inclinado y que da al mar, de una plataforma continental), existe un ecosistema abundante y diverso en el que una cantidad tremenda de animales hacen migraciones verticales diarias para alimentarse cerca de la superficie durante la noche. Los animales que realizan esta migración transportan así nutrientes desde la superficie hacia las profundidades. El equipo de Clive Trueman, especialista de la Universidad de Southampton, se valió de nuevas técnicas analíticas para averiguar con suficiente nivel de detalle y fiabilidad las dietas que siguen los peces de mar profundo, revelando su papel en la transferencia de carbono hacia las profundidades oceánicas.  Los autores del estudio han encontrado que más de la mitad de todos los peces que viven en el fondo marino se alimentan de animales que viajan a la superficie. Por tanto, esos peces que viven en el fondo capturan y retienen carbono de un modo más amplio de lo creído. Investiga qué es un bono de carbono.

01/10/2014

¿Cómo funciona un parque eólico?

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A.

13/01/2014

El coste de la energía eólica varía en función de numerosos factores. De media, un parque eólico en un buen emplazamiento puede costar entre 4 y 5 céntimos de euro por unidad, mientras que la energía nuclear cuesta entre 5 y 9 céntimos, aunque en este coste no están internalizados los costes de desguace de la planta, de descontaminación y de transporte, y almacenaje de los residuos nucleares. Esta internalización de los costes hace que la generación de electricidad a través de la eólica sea la más barata.

REALMENTE, ¿CÓMO FUNCIONA UN AEROGENERADOR O UNA PLANTA DE AEROGENERADORES? 

En realidad, un aerogenerador es una aeroturbina (turbina que utiliza el aire para su accionamiento) utilizada para hacer funcionar un generador eléctrico. Su función es convertir la energía cinética del viento en energía eléctrica, según nos explica Emilien Simonot, desde el departamento técnico de la Asociación Empresarial Eólica (AEE). 

Existen diferentes tipos de aerogeneradores pero los más utilizados, y también los más eficientes, son los llamados "tri-palas de eje horizontal". Según Simonet, "las góndolas se colocan sobre una torre debido a que la velocidad del viento aumenta con la altura. Además, se procura situarlos lejos de obstáculos (árboles, edificios, etc.) que creen turbulencias en el aire y en lugares donde el viento sopla con una intensidad parecida todo el tiempo, para que su rendimiento sea el óptimo".

Los aerogeneradores producen electricidad aprovechando la energía natural del viento para impulsar un generador. El viento es una fuente de energía limpia, sostenible que nunca se agota, y la transformación de su energía cinética en energía eléctrica no produce emisiones. Los aerogeneradores son la evolución natural de los molinos de viento y hoy en día son aparatos de alta tecnología.  Los aerogeneradores empiezan a funcionar cuando el viento alcanza una velocidad de 3 a 4 metros por segundo, y llega a la máxima producción con un viento de unos 13 a 14 metros por segundo. Si el viento es muy fuerte, por ejemplo de 25 metros por segundo como velocidad media durante 10 minutos, los aerogeneradores se paran por motivos de seguridad. 

Generar energía a partir del viento es simple. El viento pasa sobre las aspas del aerogenerador y provoca una fuerza giratoria. Las palas hacen rodar un eje que hay dentro de la góndola, que entra a una caja de cambios. La caja de cambios incrementa la velocidad de rotación del eje proveniente del rotor e impulsa el generador que utiliza campos magnéticos para convertir la energía rotacional en energía eléctrica. 

La manera más simple de explicarlo es decir que una turbina funciona justo al contrario que un ventilador. Mientras el ventilador utiliza electricidad para hacer viento, la turbina utiliza el viento para hacer electricidad. 

Casi todos los aerogeneradores están formados por palas que rotan alrededor de un centro horizontal. El centro está conectado a una caja de cambios y a un generador, que están situados en el interior de la góndola. La góndola es la parte más grande que hay en lo alto de la torre, donde se concentran todos los componentes mecánicos y la mayor parte de los componentes eléctricos. 

La mayoría de turbinas tienen tres palas que se encaran hacia el viento. El viento hace rodar las palas, que hacen girar el eje, y esto se conecta al generador, que convierte el movimiento en electricidad. Un generador es, pues, una máquina que produce energía eléctrica a partir de energía mecánica, justo lo contrario que un motor eléctrico. 

La energía del generador, de 690 voltios, pasa por un transformador para adaptarla al voltaje necesario de la red de distribución, generalmente de entre 20 y 132 kilovoltios. Las redes regionales de distribución eléctrica reparten la energía por todo el país, tanto para hogares como negocios.  

Existen centros de control para uno, varios o muchos parques eólicos que regulan la puesta en marcha de los aerogeneradores, controlan la energía que producen en cada momento, reciben partes meteorológicos, etc. Para que puedan ser construidos, los parques eólicos deben someterse a un estudio de impacto ambiental previo. Este estudio incluye el impacto de las obras y de los tendidos eléctricos, afectaciones a la fauna y flora, o impacto visual. También se analiza si pueden perjudicar a los valores culturales e históricos de la zona. 

Tanto los aerogeneradores terrestres como los marinos tienen en la parte superior de la góndola dos instrumentos que miden la velocidad y la dirección del viento. Cuando el viento cambia de dirección, los motores giran la góndola y las palas se mueven con ella para ponerse de cara al viento. Las aspas también se inclinan o se ponen en ángulo para asegurar que se extrae la cantidad óptima de energía a partir del viento. 

 En cuanto a las cifras que aporta este tipo de energía en España, y según el avance de 2013 del operador del sistema, Red Eléctrica de España (REE), la cobertura de la demanda con eólica ha sido del 21,1%. La producción eólica en 2013 ha sido de 53.926 GHz, un 12% más que en el 2012. Según los cálculos de la Asociación Empresarial Eólica, esta generación es suficiente para abastecer a 15,5 millones de hogares medios españoles. Es decir, prácticamente todos.

COMPONENTES DE UN AEROGENERADOR
Un aerogenerador consta de muchos componentes, hasta más de 8.000, y los más importantes son los siguientes: 

Torre: Soporta el peso de la góndola, así que debe ser robusta y estar muy bien cimentada. Las torres actuales suelen ser de acero, pero también las hay de hormigón o híbridas (una parte de hormigón y otra de acero). Pueden ser más altas que edificios de 50 pisos. Las más altas pueden llegar a 150 metros de altura. 

Palas: Son piezas claves ya que son ellas las responsables de captar la energía del viento. Las palas son cada vez más grandes y pueden llegar a medir tanto como 15 coches puestos en fila india (las hay de casi 70 metros). Normalmente, se fabrican con una mezcla de fibra de vidrio y resina, y son tan aerodinámicas y firmes como las alas de los aviones. 

Rotor: Es el conjunto formado por las palas y el eje al que van unidas, a través de una pieza llamada buje. Las palas capturan la fuerza del viento y transmiten su potencia hacia el buje. El buje está conectado, mediante otro eje, a la multiplicadora, que va dentro de la góndola. 

Góndola: Es la 'caja' que acoge la multiplicadora, el generador eléctrico y los sistemas de control, orientación y freno. La multiplicadora aumenta la velocidad del eje del rotor. Así se consigue accionar el alternador con una velocidad de 1.500 revoluciones por minuto y poner en marcha el generador eléctrico. Algunas góndolas son tan grandes como un autobús de dos pisos. 

Transformador: En los aerogeneradores puede estar situado en la base o en la nacelle. La electricidad producida en el generador pasa al transformador por unos cables, para ser enviada con el voltaje adecuado a una subestación y de ahí a la red eléctrica.

Autor:   A. F. Vergara

Responde a las siguientes cuestiones:

1.- ¿Qué nombre reciben los costes de los que se habla en el primer párrafo que no están internalizados en el precio de la energía nuclear?

2.- ¿Qué es un aerogenerador?

3.- ¿Por qué no se pueden colocar los aerogeneradfores en cualquier zona que haga viento?

4.- Escribe la trasferencia de energía que se da en los aerogeneradores

5.- Escribe la maquinaria de producción de energía eléctrica en un aerogenerador.

6.- ¿Se podría dar cobertura eléctrica a los hogares españoles utilizando la energía de los parques eólicos? Investiga qué hace falta para que se haga de verdad.

Cambio climático: Las emisiones baten el récord

Las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) procedentes de la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento no dejan de crecer y seguramente a finales de año marcarán un nuevo récord, alcanzando las 36.000 millones de toneladas, según las cifras recogidas enThe Global Carbon Project, un análisis que compila los datos de institutos de investigación de todo el mundo. Esto supondría un aumento de un 2,1% sobre 2012, y situaría las emisiones globales un 61% por encima del nivel de 1990, año de referencia en el protocolo de Kioto.

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A.20/11/2013

En 2012 el aumento anual de las emisiones de CO2 fue similar (un 2,2%) al proyectado para 2013. Ambas cifras son inferiores a la media de aumento de un 2,7% anual de los últimos 10 años. Esto es, la crisis no ha hecho disminuir las emisiones, pero sí que crezcan a un ritmo más lento. Pese a esta desaceleración, el análisis resalta que la combustión del carbón continúa superando el crecimiento de otras formas de energía, consolidado al carbón como la fuente dominante de emisiones de CO2, al tiempo que destaca que no está claro que esta desaceleración pueda representar el comienzo de un cambio permanente de tendencia, puesto que se han dado algunos factores en China, como la puesta en funcionamiento de nuevas presas para suministro de electricidad y un menor crecimiento económico del gigante asiático, que han podido jugar un papel importante en este resultado.

Así, las emisiones en 2012 ascendieron a más de 35.000 millones de toneladas de CO2 (58% más que en 1990), que se distribuyeron entre el carbón (43%), el petróleo (33%), el gas (18%), el cemento (5,5%) y quema de gas (0,6%). Este desglose viene a refrendar las voces que se refieren a que el verdadero villano en este asunto del crecimiento de las emisiones globales es el carbón y no tanto el petróleo. Además, el crecimiento del carbón en 2012 representó el 54% del total de emisiones procedentes de combustibles fósiles. 

Así, en 2012 muchos países incrementaron su dependencia del carbón. Las emisiones de CO2 en Alemania crecieron un 1,8% en 2012, y el carbon lo hizo un 4,2%; Japón aumento sus emisiones un 6,9% en 2012, mientras que el carbón creció un 5,6%; en el conjunto de la UE-28 las emisiones cayeron un 1,3%, pero las emisiones del carbón aumentaron un 3%, y en India las emisiones aumentaron un 7,7%, con el carbón creciendo al 10,2%. Son solo algunos ejemplos de esta situación en la que «todavía, el carbón es el rey», según afirma Glen Peters, investigador del Centro para la Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente en Oslo.

CHINA, LA QUE MÁS CRECE

Las cifras de The Global Carbon Project revelan que los mayores contribuyentes a las emisiones de combustibles fósiles en 2012 fueron China (27%), Estados Unidos (14%), la Unión Europea (10%) e India (6%). Las principales tasas de crecimiento de CO2 en 2012 fueron las de China (5,9%, aunque inferior a la media de 7,9% anual de los últimos 10 años) e India (7,7%), mientras que la de EE.UU. disminuyó un 3,7% y en Europa bajaron un 1,8%. Las emisiones por persona en China alcanzan por primera vez las cifras de la UE de 7 toneladas por habitante en 2012, pero Estados Unidos sigue registrando las cantitades más altas de emisiones por persona con 16 toneladas, mientras en relación a la población, India deja una huella de carbono de solo 1,8 toneladas por persona.

Por su parte, las emisiones de CO2 en Estados Unidos continuaron su descenso con un 3,7% de disminución en el año 2012, mientras las emisiones provenientes del consumo de carbón disminuyeron un 12%, en gran medida por la explotación de gas esquisto por fractura hidráulica. «Si las emisiones de Estados Unidos siguen a la baja como en los últimos cinco años y las emisiones de China siguen aumentando, China emitirá per cápita más que Estados Unidos en el periodo 2020-2025», explica Peters.

El informe también proyecta que las emisiones acumuladas desde 1870 alcanzarán los 2.015 millones de toneladas en 2013. «Estamos siguiendo el escenario más pesimista del IPCC», alerta el profesor Pierre Friedlingstein, de la Universidad de Exeter.

Autor:   Araceli Acosta

1.- ¿Qué es el Protocolo de Kioto ?
2.- ¿Qué dice el Protocolo de Kioto respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero?
3.- ¿Cómo influye la construcción de presas en el dióxido de carbono atmosférico?
4.- Realiza un diagrama con las fuentes de emisión de dióxido de carbono, con los paises emisores y con las tasas de emisión. Saca conclusiones.
5.- Investiga sobre el gas esquisto por fractura hidráulica, qué es, cómo se obtiene y para qué se utiliza.