Los niveles de metano en la atmósfera se dispararon a partir de 2007

La cantidad de metano en la atmósfera terrestre se disparó en el año 2007, poniendo fin a casi diez años en que los niveles atmosféricos de este potente gas de efecto invernadero se mantuvieron estables. Así lo revela un estudio publicado en la revista de la Unión Geofísica Americana, a partir de una red de medición de la NASA. Los niveles en la atmósfera de ese gas se han más que triplicado desde la era preindustrial, y actualmente suponen una quinta parte de la contribución humana al calentamiento global.

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 03/11/2008

Hasta hace muy poco se creía que la emisión de este gas generada por las industrias era neutralizada por su propio grado de destrucción en la atmósfera. Sin embargo, ese equilibrio se ha visto alterado desde principios de 2007, lo que ha agregado varios millones de toneladas métricas de metano adicional a la atmósfera, según Matthew Rigby y Ronald Prinn, del Instituto Tecnológico de Massachusetts y autores del estudio.

BALANCE DESCOMPENSADO

El metano es producido por los humedales, arrozales, el ganado y las industrias de gas y carbón, pero en buena parte es destruido en la atmósfera por la reacción con radicales libres. Pero a partir de 2007 este balance se descompensa. Y sorprendentemente este aumento del metano se ha dado en todas las estaciones de medida que existen por todo el mundo.

Sin embargo, la mayoría de las emisiones de metano se producen en el Hemisferio Norte, y se calcula que para que los gases del Norte y del Sur se mezclen hace falta más de un año. Por eso, un análisis teórico de las mediciones revela que, si la única responsable es el aumento de las emisiones, éstas han debido aumentar en una cantidad similar en ambos hemisferios al mismo tiempo.

Los científicos analizaron muestras de aire recogida por una red de la NASA entre 1997 y abril de 2008. Esta red fue creada en los años 70 en respuesta a la preocupación internacional sobre determinadas sustancias químicas en la capa de ozono.

TEMPERATURAS ALTAS EN SIBERIA

De acuerdo a los investigadores, el aumento en el Hemisferio Norte podría ser el resultado de un aumento de las temperaturas en Siberia durante todo 2007, que provocó una mayor emisión bacteriana en los humedales de esa región. Hace pocas semanas científicos que viajaban a bordo de un barco ruso afirmaron tener pruebas de que millones de toneladas de metano estaban escapando a la atmósfera desde los fondos marinos del Ártico. Según sus declaraciones, depósitos masivos de metano encerrado bajo esos fondos marinos suben en forma de grandes burbujas a la superficie, fenómeno que coincide con un calentamiento de la región ártica y la desaparición de los bloques de hielo de sus aguas.

Otra explicación, podría ser, al menos parcialmente, una caída de las concentraciones de radicales libres en la atmósfera, en lo que podría estar involucrada la recuperación de la capa de ozono, según apunta Paul Fraser, quien también ha participado en el estudio.

MÁS ESTUDIOS

Para saberlo con exactitud hará falta un nuevo estudio usando un modelo de circulación atmosférica de muy alta resolución y mediciones adicionales procedentes de otras redes, según señaló Ronald Prinn a la revista de la Unión Geofísica Americana. «La clave es determinar con mayor precisión los roles relativos de las emisiones crecientes de metano frente a un descenso en el nivel de eliminación de la atmósfera. Aparentemente hay una mezcla de estas dos causas, pero queremos saber cuánto contribuye cada una a este aumento del metano», añadió Prinn.

Todavía es muy pronto para saber si este incremento representa un retorno a un crecimiento sostenido del metano o el comienzo de una anomalía relativamente corta, según los investigadores Rigby y Prinn. Teniendo en cuenta que el metano es unas 25 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono, se hacen necesarias más investigaciones que permitan entender mejor cuál puede ser el impacto del metano en el cambio climático.

«Este aumento del metano es inquietante porque la reciente estabilidad había ayudado a compensar el rápido incremento de las emisiones de CO2», señaló Drew Shindell, del Instituto Goddard de Estudios del Espacio en la NASA.

Autor: A. Acosta


1.- ¿Qué efecto nocivo puede tener el metano en la atmófera?

2.- ¿Dónde se produce de forma natural el metano? ¿Y cómo se destruye?

3.-¿Se produce la misma cantidad en el Norte y en el Sur? ¿Cual crees que es la causa?

4.- ¿Cuales son las causas propuestas por los investigadores para exlicar el aumento de las temperaturas del Ártico?

5.- ¿Son estos estudios definitivos? Explica tu respuesta.