Tratamiento de aguas residuales mediante reactores biológicos de membranas

Los reactores biológicos de membranas son una variante de los sistemas de fangos activos en los que la separación, biomasa/agua tratada, se efectúa por filtración en vez de por decantación. Estos sistemas son aplicables a efluentes procedentes de diferentes industrias como la láctea, textil, agroalimentaria, vitivinícola, conservera, cosmética, oleica, para tratar aguas del procesado de pasta y papel así como para tratar purines.

FUENTE Círculo de Innovación en Tecnologías Medioambientales y Energía mi+d (CITME-UAH) 10/07/2008

Sus aplicaciones son variadas: permiten tratar aguas residuales urbanas obteniéndose agua de alta calidad para reutilización; permiten mejorar la calidad de las instalaciones existentes al igual que mejorar su capacidad y son aplicables al tratamiento de aguas residuales de alta carga.

Entre las ventajas que presenta están la mayor capacidad de tratamiento de agua para el mismo tamaño de instalación; bajas necesidades de espacio, por lo que es muy fácil su implementación en procesos de fabricación ya existentes; menor cantidad de fango producido por metro cúbico de agua tratada; mayor calidad del agua depurada, siendo posible su utilización directa como agua de riego o para recarga de acuíferos; rápida depuración de aguas biodegradables, pudiendo incorporar la eliminación de nitrógeno y fósforo de las mismas de forma sencilla; son sistemas muy robustos que una vez optimizados pueden incorporarse al proceso productivo en muy poco tiempo y sin grandes necesidades de obra para su implantación; alta estabilidad del sistema durante su funcionamiento, siendo fácilmente automatizable el seguimiento del proceso y su control.

Las ventajas de los reactores biológicos de membrana para tratar aguas residuales urbanas son evidentes, pero es en efluentes industriales donde sus posibilidades se refuerzan pues a veces sería muy difícil alcanzar los valores de depuración requeridos sin estas tecnologías, de ahí su importancia.

Estos sistemas también presentan desventajas, entre ellas destaca su elevada inversión inicial; consumos energéticos altos si se compara con la tecnología convencional; mayores requerimientos en los trabajos de operación y mantenimiento; aumento del control y complejidad de operación y dependencia tecnológica del proveedor.

Los avances en las tecnologías de membranas en los últimos años han sido significativos (membranas de baja presión para agua salobre, membranas antifouling, desarrollo industrial de sistemas avanzados de pretratamiento, desarrollo de nuevos productos antiincrustantes más eficientes), pero todavía hay aspectos sobre los que trabajar para mejorarlas como: desarrollar membranas resistentes a oxidantes; optimizar los sistemas de membrana para pretratamiento; mejorar o desarrollar los sistemas de recuperación de energía, mayor tratamiento de los sistemas de tratamiento secundario y terciario. Figura: Cartucho de membrana (Fuente. Rodríguez et al., 2006)

Esta tecnología se expuso durante la jornada "Agua: ciencia, tecnología y empresa", organizada por la Fundación IMDEA Agua, la Fundación madri+d para el Conocimiento y la colaboración de CEIM Confederación Empresarial de Madrid-CEOE. El objetivo de esta Jornada era facilitar contactos entre el mundo empresarial y el académico, mejorando así las sinergias y ventajas competitivas que resulten de esa asociación, algo fundamental para aumentar la producción tecnológica en materia agua en nuestro país. La investigación de excelencia es un factor importante si se pretende dar solución a las demandas relacionadas con el agua, algo imposible de alcanzar sin la interacción entre la ciencia, la tecnología y la empresa.

Fuente: conferencias presentadas por Antonio Aznar de la Universidad Carlos III de Madrid y Domingo Zarzo de Valoriza Agua, en la jornada Agua: ciencia, tecnología y empresa celebrada en la Expo de Zaragoza